Um importante capítulo da história dos videogames acaba de ser recuperado. A Video Game History Foundation (VGHF) anunciou o sucesso de um projeto que durou vários anos e resultou na preservação de 144 ROMs inéditas de jogos do Sega Genesis, originalmente distribuídos pelo Sega Channel na metade da década de 1990.

Os arquivos foram encontrados em uma coleção de fitas de backup pertencentes a ex-funcionários do Sega Channel. Até então, esses jogos nunca haviam sido oficialmente extraídos do hardware original nem preservados em formato digital, sendo considerados raridades ou até mesmo perdidos.

Lançado em 1994, o Sega Channel foi uma iniciativa extremamente avançada para a época. O serviço permitia que assinantes baixassem jogos diretamente para o console por meio da rede de TV a cabo, em um período em que apenas 2% a 3% das casas nos Estados Unidos tinham acesso à internet. O catálogo contava com cerca de 50 jogos por mês, que eram rotacionados regularmente. Ao longo de sua existência, mais de 140 títulos passaram pela plataforma. A assinatura custava cerca de US$ 15 mensais. O serviço nunca chegou a ser lançado no Brasil.

Além das ROMs, a VGHF também conseguiu preservar menus, dados de programação e conteúdos extras do Sega Channel, incluindo artes feitas por fãs, dicas de jogos e materiais editoriais exibidos ao longo da vida do serviço.

Entre os destaques da coleção recuperada estão títulos exclusivos e considerados raríssimos, como Garfield Caught in the Act: The Lost Levels, uma expansão que nunca chegou às lojas; The Flintstones, jogo baseado no filme e considerado “permanentemente perdido”; Iron Hammer, desenvolvido para um headset de realidade virtual da Sega que nunca foi lançado; além de Waterworld e Pico Ports.

Outro achado curioso foi a descoberta de demos de um navegador web para o Sega Genesis, chamado Web Blaster, que nunca chegou a ser disponibilizado comercialmente.

Todo o material recuperado foi entregue ao grupo Gaming Alexandria, que já está disponibilizando os arquivos para download, garantindo que essa parte importante da história dos videogames não se perca novamente.