Uma descoberta curiosa chamou a atenção nos últimos dias no município de Lauro Müller, no Sul do estado. Um túnel subterrâneo encontrado por uma moradora durante uma escavação em sua propriedade, na comunidade de Rio Amaral Gruta, foi identificado por especialistas como uma paleotoca — estrutura escavada por animais pré-históricos.

O achado rapidamente repercutiu nas redes sociais, levantando questionamentos sobre a origem da formação. De acordo com especialistas, trata-se de uma galeria subterrânea criada por animais da chamada megafauna, que habitaram a região há milhares de anos.

Segundo Richard Cunha Cardoso, esse tipo de estrutura é relativamente comum no Sul catarinense. Ele explica que há cerca de 120 paleotocas já documentadas na região, o que indica que muitas outras ainda podem estar escondidas.

As paleotocas diferem das cavernas naturais, que são formadas por processos geológicos como a ação da água ou do vento. Nesse caso, os túneis são resultado direto da escavação feita por animais de grande porte, como preguiças gigantes e tatus pré-históricos.

A presença dessas estruturas não é inédita na região. Municípios como Morro Grande, Jacinto Machado e Timbé do Sul já registraram ocorrências semelhantes, algumas delas inclusive transformadas em pontos de visitação turística.

O túnel encontrado em Lauro Müller pode ter sido escavado por um tatu pré-histórico, segundo avaliações iniciais. Essas formações são consideradas importantes para estudos científicos, pois ajudam a compreender melhor a fauna que habitava o território brasileiro no passado.

Além do valor científico, as paleotocas também têm potencial turístico e educativo. Algumas estão localizadas no território do Geoparque Mundial da Unesco Caminhos dos Cânions do Sul e recebem visitantes interessados em conhecer vestígios da megafauna.

Entre os exemplos abertos à visitação estão a Paleotoca Toca do Tatu, em Timbé do Sul, a das Três Barras, em Morro Grande, e as estruturas do Engenho Velho, em Jacinto Machado. O acesso geralmente envolve trilhas e, por segurança, é recomendado o acompanhamento de guias credenciados.