A escola Acadêmicos de Niterói, que levou para a Avenida Marquês de Sapucaí um enredo inteiramente dedicado ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva, terminou o Carnaval 2026 do Rio de Janeiro na última colocação do Grupo Especial e foi rebaixada. 

No desfile com o tema que contou a trajetória de Lula desde a infância no Agreste pernambucano até a Presidência da República, o nome do presidente foi repetido 72 vezes no samba-enredo, que também incluiu slogans ligados às suas campanhas, menções ao número 13 do PT e críticas ao ex-presidente Jair Bolsonaro — retratado como o palhaço “Bozo” sendo preso. 

O presidente Lula esteve presente no desfile no dia 15 de fevereiro, acompanhou a apresentação na Sapucaí e desceu à avenida para cumprimentar os integrantes da escola. 

Na apuração divulgada no dia 18 de fevereiro, a Acadêmicos de Niterói conquistou 264,6 pontos, ficando atrás de todas as demais escolas. A classificação final teve como campeã a Viradouro, que somou 270,0 pontos. 

A colocação em último lugar fez com que a Acadêmicos de Niterói fosse rebaixada para a divisão inferior para o próximo Carnaval. Além disso, a apresentação já gerou ações judiciais movidas por políticos como Flávio Bolsonaro, Nikolas Ferreira e o Partido Liberal (PL), que prometem seguir com medidas legais visando responsabilizar Lula eleitoralmente pelo ocorrido.